Yemen

El Reino de Saba, en el sur de la Península Arábiga

El problema de la localización del reino de Saba

Para empezar, consideremos las indicaciones geográficas aproximadas que da el Antiguo Testamento en relación con Saba (שְׁבָא):

• Saba se menciona cuatro veces con Daedán (Gn 10:7; 25:3; 1 Cr 1:9; Ez 8:13). Daedán se encuentra en el noroeste de la península arábiga. Se identifica con el actual oasis de Al-Ula.
• Saba se menciona dos veces con Ofir (Gn 10,29; 1 Cr 1,22). Según K. A. Kitchen , se cree que Ofir es una región situada en el extremo suroeste de la península arábiga (el actual Yemen) o justo al otro lado, al otro lado del estrecho de Bab al-Mandab, en la encrucijada de Eritrea, Yibuti y Etiopía. Pero según E. Lipinski, es más probable que Ofir corresponda a Opiros, en el lado libio del golfo de Sirte, en el Mediterráneo. Sin embargo, otros investigadores mantienen la cautela y admiten que no sabemos dónde situar a Ofir.

Los datos bíblicos para localizar Saba son muy aproximados. Sin embargo, la indicación de un viaje en camello en 1 Reyes 10:2 sugiere dos posibilidades: Saba podría estar al noroeste o suroeste de la Península Arábiga, o al otro lado del Mar Rojo, en África. Es difícil decidirlo basándose únicamente en los datos bíblicos. W. L. Belcher menciona incluso el callejón sin salida en que consistiría querer a toda costa situar a Saba en uno solo de los dos lugares, ya sea en Arabia o en África. Afirma que el debate que divide a los investigadores:

depende en gran medida de la distinción un tanto artificial que se hace entre ambos lugares, debido a los mapas mentales modernos que establecen una división entre África y Oriente Medio. La distancia entre ambos no supera las 300 millas y su historia de interacción y relaciones se remonta a tres mil años atrás. Tanto Etiopía como Yemen tienen pruebas arqueológicas de reinas, ambos participaron en reinos llamados Saba, ambos comerciaron con incienso y mirra, ambos cultivaron café y qat, y ambos adoraron a deidades solares. Es más, ambas han insistido durante mucho tiempo en que la reina de Saba procedía de su tierra (W.L. Belcher).

Un reino de Saba en Yemen

Las investigaciones arqueológicas llevadas a cabo en Yemen en las últimas décadas han desvelado la historia del influyente reino de Saba. Probablemente fue fundado por Yatha’amar Watar, hijo de Yakrubmalik. Se le dedica una gran inscripción sudarábiga, en la que se le describe como el «federador» (mukarrib) de Saba. Este primer mukarrib probablemente consiguió unir las ciudades-estado vecinas para formar su nuevo reino. Marib se convirtió en su capital.

El apogeo del reino de Saba en el siglo VII a.C. parece indicar que el juego de influencias que tuvo lugar en aquella época entre las dos orillas del estrecho de Bab al Mandab estuvo dominado por Saba del Sur y no por Etiopía. De hecho, la influencia del reino de Saba del Sur es especialmente visible en varios tipos de monumentos etíopes de la misma época. En Etiopía se han encontrado estelas dedicadas al dios sabaí Almouqah, así como templos construidos según planos sabaítas y, sobre todo, inscripciones en lengua sabaíta, incluida la mención de Saba, que puede referirse a la Saba del sur de Arabia o a ciudades o lugares de culto homónimos fundados por colonizadores sabaítas en Etiopía.

Por tanto, son las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en Yemen, así como la constatación de una influencia surárabe en la orilla occidental del Mar Rojo (y no al revés), las que han orientado la investigación bíblica actual hacia la localización del reino de Saba en el sur de Arabia y no en el centro-este de África. Lo mismo ocurre con la mayoría de los exegetas e historiadores actuales, que sitúan automáticamente el reino de la reina de Saba en Yemen.

Política del reino de Saba e intercambios con Israel

La política de Sabae consistía en controlar el comercio aromático en todos los territorios del sur de Arabia. Esta ambición puede verse por primera vez en una gran inscripción sabaea dejada por Yatha»amar Watar en el último cuarto del siglo VIII a.C. Por tanto, una red comercial caravanera a gran escala, organizada desde el sur de Arabia, está bien atestiguada desde al menos el siglo VIII a.C., que corresponde precisamente a la época de las primeras rutas comerciales. Esto corresponde precisamente a la aparición del reino de Saba. Los productos más famosos transportados por estas caravanas eran sin duda las hierbas aromáticas, que figuraban entre los regalos que la reina de Saba llevó a Salomón. Viajaban desde el extremo suroccidental de la Península Arábiga (Saba) hasta el extremo nororiental del Mar Rojo (Aqaba), y luego hacia el noroeste, hacia el Mediterráneo, o hacia el noreste, hacia Mesopotamia.

Al mismo tiempo, los asirios se hicieron con el control de las rutas de caravanas entre Mesopotamia y Aqaba, en el norte de la Península Arábiga. Las ciudades situadas a lo largo de estas rutas continuaron desarrollándose y enriqueciéndose. Ésta es una de las razones por las que la región de Beerseba creció tanto bajo Manasés. Una gran placa de bronce, grabada con un texto sabeo de 25 líneas, registra un viaje comercial entre el sur de Arabia y «Daedán, Gaza y las ciudades de Judá». La inscripción está fechada a mediados del siglo VI a.C., y es especialmente interesante porque confirma el vínculo entre el sur de Arabia y la región de Judá. En Israel se ha encontrado un gran número de incensarios cúbicos, lo que demuestra que estos aromatizantes se utilizaban mucho desde el siglo VII a.C., época en la que el comercio de aromatizantes estaba en su apogeo, gracias al reino de Saba, que los fabricaba y exportaba.

Emanuelle Pastore