En 1884, en la pequeña ciudad de Madaba, una antigua ciudad moabita mencionada en el Libro de los Números (Núm 21:30), unos monjes griegos hicieron el descubrimiento fortuito y asombroso de un gran mosaico que debía haber decorado el suelo de una iglesia bizantina. Se trataba de un mapa de Tierra Santa que mostraba los principales lugares de peregrinación cristiana.
Mapa de Madaba, Jordania Fotografía: E. Pastore
El mosaico de Madaba, que mira hacia el este -suponiendo que los visitantes llegan desde el Mediterráneo-, se descubrió cuando se estaba construyendo la iglesia actual sobre un edificio bizantino en ruinas. Renombrados biblistas, entre ellos el padre dominico Marie-Joseph Lagrange, fundador de la École Biblique de Jerusalén, se interesaron inmediatamente por el lugar. Han sobrevivido no menos de ciento cincuenta inscripciones en griego, casi todas ellas identificadas, y es un placer descubrirlas en una representación fiel y bien proporcionada.
Situada en la parte delantera derecha del presbiterio de la iglesia actual, alrededor de un pilar (con una dimensión máxima de diez metros por cinco), la obra tenía algo más que una función decorativa: ofrecía a los creyentes una visión completa de la fe, con numerosos símbolos cargados de significado y la elección de determinados lugares de peregrinación. Su precisión geográfica también debía resultar útil a los peregrinos de paso.
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Iglesia de San Jorge, Madaba, Jordania Fotografía: E. Pastore
El mosaico de Madaba, que mira hacia el este -suponiendo que los visitantes llegan desde el Mediterráneo-, se descubrió cuando se estaba construyendo la iglesia actual sobre un edificio bizantino en ruinas. Renombrados biblistas, entre ellos el padre dominico Marie-Joseph Lagrange, fundador de la École Biblique de Jerusalén, se interesaron inmediatamente por el lugar. Han sobrevivido no menos de ciento cincuenta inscripciones en griego, casi todas ellas identificadas, y es un placer descubrirlas en una representación fiel y bien proporcionada.
Situada en la parte delantera derecha del presbiterio de la iglesia actual, alrededor de un pilar (con una dimensión máxima de diez metros por cinco), la obra tenía algo más que una función decorativa: ofrecía a los creyentes una visión completa de la fe, con numerosos símbolos cargados de significado y la elección de determinados lugares de peregrinación. Su precisión geográfica también debía resultar útil a los peregrinos de paso.
Explicaciones de Shaher Abo Zaitoon, guía jordano
Descifrando
Los nombres de las ciudades están indicados en el interior de las murallas. Los lugares más importantes, como portadores de recuerdos bíblicos, llevan sus nombres acompañados de una cita del texto bíblico correspondiente – Antiguo y Nuevo Testamento.
También se indican las antiguas regiones de las tribus, mediante una gran inscripción en rojo, que va acompañada de una cita de las bendiciones de Jacob y Moisés sobre estas tribus.
Jerusalén, Madaba, Jordania Fotografía: E. Pastore
En el centro mismo, una viñeta especial representa Jerusalén y, en virtud de sus mayores proporciones, demuestra la eminente posición de la ciudad en la historia de la salvación. Puedes ver las puertas y murallas, la calle principal y el Santo Sepulcro, representado por teselas amarillas.
La otra zona geográfica preferida, no lejos de Madaba (y por tanto bien conocida por los artistas del mosaico), es la confluencia del Jordán y el Mar Muerto, conocida aquí como el Lago Salado, en el que se representan varias embarcaciones. Algunos detalles sorprenden por su veracidad: por ejemplo, para escapar de la salinidad del Mar Muerto, los peces remontan a nado el Jordán, del que se ven varios vados y puentes de remolque.
El desierto vecino está simbolizado por una gacela perseguida por un león, al igual que puede verse un cocodrilo no lejos del Nilo, en el desierto egipcio.
La ciudad de Jericó está erizada de torres y rodeada de sus famosas palmeras. Belén, Hebrón, Naplusa, Emaús, los montes de Judea, Gaza y la costa mediterránea, así como el Sinaí, están situados en un lugar preciso.
Se mencionan algunos lugares menos conocidos: la encina de Mambre, donde Yahvé se apareció a Abraham; la tumba de José, hijo de Jacob; Betania, donde Juan bautizó; el pozo de Jacob, donde Cristo se encontró con la samaritana; y Getsemaní, donde fue traicionado por Judas.
El único error geográfico evidente, debido bien a la falta de conocimientos de los artistas, bien a la falta de espacio en el suelo del antiguo edificio bizantino, es que el Bajo Nilo fluye aquí de este a oeste, y no de sur a norte; sin embargo, las cinco ramas principales de su delta están bien diferenciadas.
La confluencia del río Jordán y el Mar Muerto, Madaba, Jordania Foto: E. Pastore
Descifrando
A: Puerta de Damasco; B: Puerta de San Esteban; C: Puerta Dorada; D: Puerta de Jaffa; E: Puerta Nea; F: Edificio no identificado; G: Santo Sepulcro; H: La Nea
La «Ciudad Santa de Jerusalén» ocupa el centro del mapa. La topografía general está muy bien respetada. La muralla tiene 21 torres, 6 puertas y 36 edificios.
En A, la puerta norte de la ciudad, hay una plaza ovalada en el interior de la ciudad con una columna en su centro. Desde que los árabes ocuparon Jerusalén en el siglo XIV, esta puerta se conoce como la «Puerta de la Columna» (Bal-el-Amud). Hacía siglos que no se veía una columna en este lugar, incluso antes de la conquista árabe, por lo que el mapa de Madaba conserva un recuerdo auténtico. Una calle menor con columnas al este y otra mayor en el centro marcan las vías principales de la ciudad.
En G, el mosaiquista quiso representar la Anástasis, la Iglesia de la Resurrección construida por Constantino poco después del año 325, que hoy conocemos como Iglesia del Santo Sepulcro. Los siguientes elementos son fácilmente reconocibles una escalera monumental que conduce a la calle principal columnada; tras ella, las tres grandes puertas que dan a un atrio (patio abierto, característico de las iglesias bizantinas); en el tercer plano, el tímpano de teselas doradas (lo que significa que estaba decorado con mosaicos predominantemente dorados) y el tejado rojo (tejas) del martyrium (la iglesia propiamente dicha); y finalmente, en el último plano, una gran cúpula, también dorada, que se llamaba la anástasis (resurrección) porque cubría la tumba de Cristo. Éste es el plano más antiguo conocido de este precioso monumento para la comunidad cristiana, que las investigaciones arqueológicas de los últimos 30 años han podido verificar en su totalidad; sólo se conserva la rotonda abovedada de la anástasis, hasta la base de la cúpula. Todo lo que tenemos del resto del edificio son fragmentos, pero son lo bastante significativos como para verificar la disposición general del armazón.
Por último, en H, el mosaiquista destaca claramente la más reciente de las iglesias de Jerusalén: la Nea (Nueva), construida por Justiniano en 542 y dedicada a María. Fue en esta parte de la ciudad donde los arqueólogos israelíes descubrieron, hace unos quince años, los cimientos de la Nea, claramente identificados por una larga inscripción de Justiniano en una de las grandes piedras de los primeros cimientos.
Emanuelle Pastore
