El sello del rey Ezequías

Según la Biblia, Ezequías reinó entre el 716 y el 687 a.C. aproximadamente. Su reinado fue largo y próspero; Ezequías amplió la capital de su reino, Jerusalén, para acoger a los numerosos israelitas que habían venido a establecerse en Judá tras la destrucción de su reino por los ejércitos asirios hacia el año 722. Según estimaciones arqueológicas, la población de Jerusalén pasó de unos 2.000 habitantes antes de la caída de Samaria en el 722 a.C. a unos 8.000. El propio Ezequías resistió a las tropas asirias que sitiaron Jerusalén hacia el 701. Para resistir el asedio asirio, llevó a cabo grandes obras para defender la ciudad, entre ellas la construcción de una gran muralla y de un canal para acceder al manantial de la ciudad incluso en caso de asedio (2 Re 20,20).

¿Quién era el rey Ezequías?

Ezequías, rey de Judá, es una de las figuras reales más positivas del Antiguo Testamento. Reinó en Jerusalén a finales del siglo VIII a.C., en una época marcada por graves amenazas políticas, sobre todo del Imperio asirio, y por una profunda crisis religiosa. A diferencia de muchos de sus predecesores, Ezequías destacó por su inflexible lealtad al Dios de Israel.

Desde el principio de su reinado, emprendió una reforma religiosa radical. Hizo destruir los lugares altos paganos, destrozó estatuas y altares extranjeros y purificó el Templo de Jerusalén, que había sido descuidado e incluso profanado bajo reinados anteriores. Restableció la celebración de la Pascua, centralizó el culto en Jerusalén e intentó que todo Judá, así como algunos de los supervivientes de Israel, volvieran a pactar con el Dios único. Este retorno a la fe de los orígenes es saludado en los textos bíblicos como ejemplar.

Pero Ezequías fue también un estadista que se enfrentó a una de las mayores crisis de la historia de Judá. En el año 701 a.C., el rey asirio Senaquerib lanzó una campaña contra los reinos de Levante. Tras devastar varias ciudades de Judá, el ejército asirio puso sitio a Jerusalén. Ezequías se dirigió fervientemente al profeta Isaías, y juntos rezaron por su liberación. La Biblia relata que un ángel intervino y derribó al ejército asirio, obligando a Senaquerib a retirarse, un acontecimiento considerado un milagro y una sorprendente confirmación del poder divino.

Desde el punto de vista administrativo, Ezequías fue también un reformador y constructor. Mejoró las defensas de Jerusalén, sobre todo construyendo un túnel para llevar el agua del manantial de Gihón al interior de las murallas, una obra de ingeniería que aún puede verse hoy, conocida como el túnel de Ezequías. Este logro demuestra su sentido práctico y su capacidad para anticiparse a los asedios.

Hacia el final de su vida, Ezequías cayó gravemente enfermo, pero, según el relato bíblico, Dios respondió a su oración prolongándole la vida quince años. Sin embargo, recibió emisarios de Babilonia, acto que fue criticado por el profeta Isaías e interpretado como una imprudencia que anunciaba el futuro exilio.

El sello del rey Ezequías

El sello tiene tres registros: los registros superior e inferior presentan letras hebreas, mientras que el registro central presenta dos motivos. Las letras son paleohebreas. Esto es lo que pone en el sello (traducido aquí en hebreo cuadrado)

לחזקׄיהו.אחׄ

ז.מלך.יהדׄ[ה]

Que significa: «A Ezequías (hijo de) Acaz, rey de Judá». Ahora bien, este rey se menciona en la Biblia en el segundo libro de los Reyes, capítulo 16, versículo 20: «Ajaz durmió con sus padres y fue enterrado con sus padres en la ciudad de David. Su hijo Ezequías reinó después de él». El texto de este sello concuerda perfectamente con los datos bíblicos.

Entre los registros superior e inferior, el sello del rey Ezequías presenta dos motivos. El sol en el cenit, lleno de rayos y con dos grandes alas desplegadas en señal de protección, es una de las principales divinidades egipcias conocidas como Ra («el que hace»), asociada más tarde con Atum, el dios creador solar.

Impresión del sello de Ezequías, Museo de Israel, Jerusalén

Foto: E. Pastore

¿Qué tienen que ver estos motivos egipcios con el sello del rey Ezequías?

Desde el II milenio a.C., Palestina estuvo bajo el dominio del poderoso Imperio egipcio. Durante unas excavaciones arqueológicas en Egipto, se encontró correspondencia entre el faraón Akenatón (siglo XIV a.C.) y el gobernador de Jerusalén, un tal ʿAbdi-Kheba. Medio siglo más tarde, el faraón Seti I erigió una estela en Beth-Shean (norte de Israel) en la que conmemoraba sus victorias en la región. La dominación egipcia duró hasta el siglo VIII a.C., cuando el Imperio asirio alcanzó Palestina e incluso Egipto. Así pues, entre los siglos XIV y VIII a.C., la influencia de la civilización egipcia dominó Palestina, como atestiguan los numerosos objetos egipcios o de estilo egipcio descubiertos en los yacimientos arqueológicos de la antigua Palestina. Además, un milenio más tarde, en el siglo III a.C., fue de nuevo un faraón, el rey griego Ptolomeo II, quien reinó sobre Judea.

En este contexto, no es de extrañar que un rey hebreo adoptara motivos egipcios en su sello, y el caso de Ezequías no es único. Las alianzas entre Ezequías y Egipto ya habían sido denunciadas por el profeta Isaías: «¡Has confiado en Egipto para carros y jinetes! (Is 36,9).

Lo cierto es que estamos muy lejos del culto anicónico (es decir, sin representación de lo divino) preconizado por ciertos textos bíblicos, que en realidad no se desarrolló hasta dos siglos después de Ezequías: las excavaciones arqueológicas revelan que se abandonaron los objetos de culto doméstico, mientras que en los sellos ya no aparecían representaciones divinas.

El prisma de Senaquerib, también conocido como prisma de Taylor

Senaquerib (705-681 a.C.) sitió Laquis, en Filistea, que tomó junto con otras ciudades. Tras tomar cada una de estas ciudades, instaló a un hombre de confianza como gobernante de toda la región. Luego marchó sobre Jerusalén. Gracias a su preparación, Ezequías resistió el inevitable asedio de la ciudad por los asirios.

Los relatos de la Biblia (Is 36-37; 2 Reyes 18-19) mencionan el asedio. Algunas crónicas asirias mencionan el acontecimiento como una gran victoria. Una de ellas es una inscripción monumental dejada por el propio Senaquerib, «prisma de Senaquerib» o «prisma de Taylor», en la que relata cómo, en su campaña contra Ezequías, tomó 46 ciudades y sitió Jerusalén, que no cayó.

El prisma Taylor fue encontrado por el coronel Robert Taylor (1790-1852) en 1830 en Nínive, la antigua capital del Imperio Asirio bajo Senaquerib.

Texto sobre el prisma :

En el curso de mi campaña asedié y conquisté las ciudades de Bit-Daganna, Jaffa, Banayabarqa y Azuru, ciudades de Zidqâ que no se habían sometido prontamente a mis pies, e hice prisioneros en ellas. Los gobernantes, los nobles y el pueblo de Ecrón, que habían encadenado a su rey Padi, que estaba ligado a Asiria por acuerdo y por juramento, y lo habían entregado por enemistad a Ezequías, de la tierra de Judá, se atemorizaron en su corazón a causa de la maldad que habían cometido; llamaron a los reyes de la tierra de Egipto y a los arqueros, carros y caballos del rey de Meluhha, fuerzas sin número, y acudieron en su ayuda. […] Llegué a Ecrón y maté a los gobernantes y nobles que habían cometido el crimen, y colgué sus cadáveres en las torres que rodeaban la ciudad; conté como prisioneros a los ciudadanos que habían cometido crímenes y fechorías, y ordené que soltaran a los que quedaban, que no habían cometido crímenes ni fechorías y no eran culpables.

Saqué a su rey Padî de Jerusalén y le hice sentarse a su cabeza en el trono señorial, y le impuse el tributo debido a mi soberanía. En cuanto a Ezequías, de la tierra de Judá, que no se había sometido a mi yugo, asedié y conquisté 46 ciudades fortificadas amuralladas que le pertenecían y las innumerables ciudades pequeñas de sus alrededores, apilando rampas y acercando arietes, atacando soldados de infantería, perforando, abriendo brechas y utilizando instrumentos de asedio ; Los saqué y conté como botín 200.150 personas, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, caballos, mulos, asnos, camellos, bueyes y ganado menor sin número. En cuanto a él, lo encerré en Jerusalén, su ciudad real, como a un pájaro enjaulado; construí fortificaciones contra él y le prohibí salir por la puerta principal de la ciudad. Corté de su tierra las ciudades que había asaltado y se las di a Mitinti, rey de Asdod, a Padi, rey de Ecrón, y a Gilbe, rey de Gaza, reduciendo así su tierra. Les impuse un tributo como ofrenda debida a mi soberanía, que añadí a las cuotas anteriores que habían pagado anualmente. En cuanto a él, Ezequías, mi terrible resplandor como soberano lo derrocó y envió tras de mí a Nínive, mi ciudad señorial, a los irregulares y a los soldados de élite que había traído a Jerusalén, su ciudad real, para reforzarla y a los que había tenido como tropa auxiliar, con 30 talentos de oro, 800 talentos de plata, antimonio selecto, grandes bloques de cornalina, camas de marfil, sillones de marfil, piel de elefante, marfil, ébano, boj, toda clase de cosas, un pesado tesoro, y sus hijas, las mujeres de su palacio, cantantes, cantoras ; Envió a su mensajero a caballo para entregarle el tributo y jurarle fidelidad.