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EL REINO DE SABA

El reino de Saba se menciona varias veces en la Biblia. La figura más influyente de este lejano reino es la reina de Saba. Según el Libro de los Reyes la reina de Saba vino a Jerusalén para poner a prueba al rey Salomón, cuya fama había alcanzado las fronteras de Arabia:

«1 La reina de Sabá oyó hablar de la fama de Salomón y vino a ponerle a prueba con acertijos. 2 Llegó a Jerusalén con un séquito muy numeroso, camellos cargados de especias aromáticas y una gran cantidad de oro y piedras preciosas. Cuando llegó ante Salomón, le dio todo lo que se le había ocurrido, 3 pero Salomón le dio respuesta a todas sus preguntas, y ninguna de ellas era un secreto para el rey que él no pudiera resolver. 4 Cuando la reina de Sabá vio toda la sabiduría de Salomón, el palacio que se había construido, 5 el menú de su mesa, los asientos de sus oficiales, el servicio de sus hombres y su librea, su servicio de bebidas y las ofrendas quemadas que subía al Templo de Yhaveh, 6 dijo al rey: «¡Lo que he oído de ti y de tu sabiduría en mi país era cierto! 7 No quise creer lo que decían hasta que vine y lo vi con mis propios ojos, pero en realidad no me habían enseñado ni la mitad de lo que había aprendido: superas en sabiduría y prosperidad la fama de la que me habían hablado. 8 Benditas sean tus mujeres y benditos sean aquí tus siervos, que están siempre delante de ti y prestan oídos a tu sabiduría. 9 Bendito sea el Señor, tu Dios, que te ha mostrado su favor poniéndote en el trono de Israel; porque el Señor ama a Israel para siempre, te ha hecho rey, para que hagas justicia y rectitud. 10 Dio al rey ciento veinte talentos de oro y una gran cantidad de especias y piedras preciosas; la reina de Sabá había traído al rey Salomón tal abundancia de especias, que nunca más volvió como tal. 11 Del mismo modo, la flota de Hiram, que traía oro de Ofir, trajo de vuelta madera de almuggim en gran abundancia y piedras preciosas. 12 El rey hizo soportes para el Templo de Yahvé y para el palacio real, de madera de almuggim, y arpas y cítaras para los músicos; ya no había más madera de almuggim, ni se había visto hasta ahora. 13 En cuanto al rey Salomón, dio a la reina de Sabá todo lo que quiso, además de los regalos que le hizo con una munificencia digna del rey Salomón. Luego regresó y se fue a su país, ella y sus siervos. » (1 Reyes 10, 1-13)

Saba según la Biblia

Pero la cuestión es dónde localizar el reino de Saba. La Biblia sólo da algunas indicaciones geográficas aproximadas:

• Saba se menciona cuatro veces con Dedán (Gn 10:7; 25:3; 1Cr 1:9; Ez 38:13). Dedán, por su parte, se encuentra en el noroeste de la península arábiga. Se identifica con el actual oasis de Al-Ula.

• Saba se menciona dos veces junto con Ofir (Gn 10:29; 1 Ch 1:22). Según K.A. Kitchen, Ofir es una región situada en el extremo suroeste de la península arábiga (actual Yemen) o justo al otro lado, al otro lado del estrecho de Ab al-Mandab, en la confluencia de Eritrea, Yibuti y Etiopía. Pero según E. Lipinski, Ofir preferiría corresponder a Opiros, en la costa libia del golfo de Sirte, en el Mediterráneo. Sin embargo, otros investigadores mantienen la cautela y nos instan a reconocer que no sabemos dónde se encuentra Ofir.

Los datos bíblicos relativos a la ubicación de Saba son muy aproximados. Sin embargo, la indicación de que la reina y su séquito viajaron en camello según 1 Reyes 10:2 sugiere dos posibilidades: Saba podría estar al noroeste o al suroeste de la Península Arábiga, al otro lado del Mar Rojo, en África. Es imposible decidirlo basándose únicamente en los datos bíblicos. Así que tenemos que recurrir a la arqueología y a la historia para tener una idea más clara.

Saba según la historia

El reino de Saba surgió en el suroeste de la península arábiga (actual Yemen) en la segunda mitad del siglo VIII a.C., cuando despegaba el comercio de productos aromáticos. La ambición de controlar este comercio caravanero llevó a los gobernantes de Saba a hacerse con el control de todos los territorios del sur de Arabia.

Uno de los reyes de Saba más antiguos que se conocen, el rey Karib’il Watar, es probablemente un cierto «rey Karib’ilû de Saba» mencionado en las inscripciones del rey asirio Senaquerib (705-681) como autor de un regalo de especias y piedras preciosas para la fundación del templo de Bît Akîtu en Nínive a principios del siglo VII a.C.

Pero el poder de Saba empezó a declinar a partir del siglo VI a.C. con el ascenso de un reino vecino, Qataban. La ruta del incienso cambió su recorrido, abandonando Tamna y debilitando Marib.

Ni el Imperio griego ni el romano lograron establecerse en la península. Tras breves intentos de resurgimiento, el reino de Saba desapareció gradualmente entre los siglos III y VI d.C.

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