A pocos pasos de la estación Termini, en el corazón de un animado barrio de Roma, se esconde una pequeña basílica casi desconocida para los circuitos turísticos. Discreta por sus dimensiones, la basílica de Santa Práxedes reserva sin embargo a sus visitantes una gran sorpresa: uno de los conjuntos de mosaicos más emotivos y luminosos de la Ciudad Eterna.
Un poco de historia
Práxedes es una mujer romana del siglo I d. C. Junto con su hermana Pudentiana, forma parte de la memoria fundacional del cristianismo romano. Las dos hermanas son veneradas por los primeros cristianos por haber recogido los cuerpos de los mártires y haberles dado una sepultura digna, a veces a costa de grandes riesgos. En el mismo barrio donde vivían se construirían más tarde dos basílicas, una dedicada a Praxeda y otra a su hermana. Sin embargo, aquí nos detendremos en Santa Práxedes.
La basílica actual se asienta sobre una antigua casa patricia, una de cuyas habitaciones ya se dedicaba al culto cristiano a finales del siglo I, lo que se conoce como «iglesia doméstica». Allí se rezaba en una época en la que el cristianismo aún no era tolerado. La primera iglesia se construyó en el siglo V, y el edificio que vemos hoy en día tomó forma en el siglo VIII, bajo el pontificado de Pascual I, con posteriores transformaciones y ampliaciones, por supuesto.
Los mosaicos de la nave
Son sobre todo los mosaicos los que dan fama silenciosa a Santa Práxedes. Nada más entrar, un primer arco evoca la Jerusalén celestial: los elegidos esperan para entrar en la ciudad de Dios. En el interior, Cristo ya está presente, rodeado de la Virgen María, Juan Bautista, Santa Práxedes y los doce apóstoles. El conjunto expresa el cumplimiento de la promesa divina y la comunión de los santos.
En el arco triunfal, justo antes del ábside, aparece una escena inspirada directamente en el Apocalipsis de Juan. Se reconoce a los veinticuatro ancianos y al Cordero, en medio de una visión celestial:
Apocalipsis 4,4
«Alrededor del Trono, veinticuatro tronos, y en esos tronos veinticuatro Ancianos, vestidos de blanco, con coronas de oro sobre sus cabezas».
Apocalipsis 4,6-8
«Delante del trono, como un mar de cristal, semejante al cristal. En medio del Trono y alrededor del Trono, cuatro Seres Vivos cubiertos de ojos por delante y por detrás. El primer ser viviente es semejante a un león, el segundo ser viviente a un novillo, el tercer ser viviente tiene rostro de hombre, y el cuarto ser viviente es semejante a un águila en pleno vuelo. Los cuatro seres vivientes tienen cada uno seis alas; por todas partes, por dentro y por fuera, están cubiertos de ojos. No cesan de decir día y noche: «Santo, santo, santo es el Señor Dios, el Señor de todo, el que era, el que es y el que viene».
Apocalipsis 5,6-10
«Entonces vi, de pie en medio del Trono y de los cuatro Seres Vivientes, y en medio de los Ancianos, un Cordero, como inmolado; tenía siete cuernos y siete ojos, que son los siete Espíritus de Dios enviados por toda la tierra. Se adelantó para recibir el libro de la mano derecha de Aquel que está sentado en el Trono. Cuando tomó el libro, los cuatro seres vivientes y los veinticuatro ancianos se postraron ante el Cordero, cada uno con un arpa y copas de oro llenas de perfumes, que son las oraciones de los santos. y cantaban un cántico nuevo:
«Digno eres de tomar el libro y de abrir sus sellos, porque fuiste inmolado y con tu sangre compraste para Dios hombres de toda tribu, lengua, pueblo y nación;
los has hecho para nuestro Dios un reino y sacerdotes, y ellos reinarán sobre la tierra».
Esta visión expresa la victoria de Cristo y la adoración cósmica que se le rinde.
En el ábside, el mosaico principal reúne a Praxedes y Pudentiana, conducidas hacia Cristo por los apóstoles Pedro y Pablo. Dos palmeras enmarcan la escena e indican el camino de la salvación. A la izquierda de Cristo aparece el papa Pascual I, el mecenas de la iglesia, sosteniendo la maqueta de la basílica; su rostro está rodeado por un nimbo cuadrado, signo distintivo reservado a los personajes que aún vivían en el momento de la realización del mosaico.
Los mosaicos de la capilla de San Zenón
Otra joya espera al visitante: la capilla de San Zenón, contigua a la basílica. Decorada íntegramente con mosaicos, sorprende por su riqueza y su intimidad. En lo alto de la bóveda, Cristo es llevado por ángeles, en una visión de gloria. El suelo de mármol policromado, uno de los más antiguos que se conservan en Roma, contribuye a la solemnidad del lugar.
En la hornacina frente a la entrada, la Virgen con el Niño está rodeada por Praxeda y Pudencia. Aquí se la venera con el título latino de Sancta Maria Liberatrix a poenis inferi, la Reina del cielo que libera del infierno.
En la luneta lateral, dos ciervos beben de la fuente que brota del Cordero. Esta imagen remite directamente al salmo:
Salmo 42,2-3 (41 BJ)
«Como la cierva anhela las corrientes de agua,
así anhela mi alma por ti, Dios mío.
Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo:
¿cuándo podré acercarme, aparecer ante Dios? »
Los ciervos simbolizan aquí a los cristianos que viven de la gracia y la salvación dadas por Cristo. Más abajo aparece Teodora, madre del papa Pascual I, acompañada de la Virgen y las dos santas.
La capilla alberga finalmente las sepulturas de San Zenón y San Valentín, tradicionalmente considerados hermanos.
Así, en un espacio reducido y casi secreto, la basílica de Santa Práxedes despliega una auténtica síntesis visual de la historia de la salvación. Sus mosaicos, a la vez teológicos y poéticos, invitan al visitante atento a una contemplación silenciosa, lejos de la multitud, pero en el corazón mismo de la fe y el arte cristianos.
