Malta

Malta fue la penúltima escala de Pablo antes de llegar a Roma. Mientras era hecho prisionero, el barco fue sorprendido por una fuerte tormenta y naufragó. El episodio se relata en el libro de los Hechos de los Apóstoles, capítulos 27 y 28:

«Desde hace muchos días, ni el sol ni las estrellas son visibles y una tormenta de una violencia fuera de lo común no cesa de arreciar: a partir de ahora, toda esperanza de salvarnos nos ha sido arrebatada. Debemos quedarnos varados en una isla. En la decimocuarta noche que estuvimos a la deriva en el mar de Adria, hacia medianoche, los marineros percibieron que se acercaba tierra. Lanzaron la sonda y encontraron veinte brazas; un poco más allá, volvieron a lanzarla y encontraron quince brazas. Temiendo que encalláramos en las rocas, echaron cuatro anclas a popa y esperaban que amaneciera. Cuando llegó la luz del día, no podíamos distinguir la tierra, pero veíamos una bahía con una playa, hacia la que queríamos desplazar el barco si era posible. Los marineros desataron las anclas y las dejaron en el mar, desataron los cables del timón e izaron una vela a barlovento para llegar a la playa. Pero cuando chocaron contra un banco de arena, el barco encalló. La proa, que se había hundido, quedó inmóvil, mientras que la popa se partió bajo la violencia de las olas. Una vez rescatados, descubrimos que la isla se llamaba Malta».

Es difícil distinguir entre historia y leyenda en este relato de un viaje por mar. Pero el itinerario y los detalles del calendario (era otoño, justo después de la festividad judía del Yom Kippur) son muy verosímiles. Transportado con otros prisioneros, Pablo embarcó primero en Cesarea y navegó hasta Sidón (en el Líbano). Luego cruzó alta mar hasta Myre (en Turquía). Desde allí, recogidos por un barco de Alejandría, Pablo y su escolta de soldados romanos hicieron una primera escala en Creta e intentaron llegar al puerto de Fénix (hoy Phineca), más adecuado para invernar. Fue allí donde un huracán se apoderó de ellos y los arrastró durante «catorce noches» en las que, a pesar de los esfuerzos de la tripulación, quedaron a la deriva. Finalmente encallaron, sanos y salvos, en una inmensa isla: Malta, cuyos habitantes rescataron a los náufragos. Pablo, que había dirigido las operaciones marítimas durante la tempestad, instando a la tripulación a mantener la esperanza, sobrevivió milagrosamente a la mordedura de una víbora, lo que suscitó la veneración de todos. Luego curó al padre de Publio, el más eminente de los notables malteses. Este título está atestiguado por inscripciones encontradas que datan de la misma época. Publio acogió entonces a los supervivientes en su casa. La tripulación invernó en Malta y el apóstol curó a todos los enfermos que acudieron a él y los convirtió.