Los lugares mencionados en la Biblia a menudo van más allá de su simple ubicación geográfica y adquieren un significado simbólico. Descubramos cómo describen los espacios distintos textos bíblicos, utilizándolos para desarrollar la teología.
Una función teológica
Hay pasajes de la narración bíblica de los que puede decirse que proporcionan mapas verbales. Y así, el «Mapa de las Naciones» de Génesis 10 se supone que es una lista de los descendientes de los hijos de Noé después del diluvio. Pero pronto queda claro que muchas de las personas nombradas son en realidad naciones o pueblos, a veces con indicación de dónde viven (véase, por ejemplo, la descripción de la extensión del territorio de los cananeos en el versículo 19). Todo el capítulo es un elaborado intento de «cartografiar» el mundo antiguo en el que están a punto de desarrollarse las historias de Abraham y sus descendientes.
Gran parte de la última parte del Libro de Josué incluye listas de ciudades y listas de fronteras, supuestamente las asignaciones de tierras a las distintas tribus por Josué tras la toma de la tierra. Que estas listas reflejen un intento temprano de definir fronteras y posesiones parece intrínsecamente probable, aunque sea imposible estar seguros de sus orígenes. También es probable que revelen una conciencia, por parte de los escritores bíblicos o de los responsables de sus fuentes, de cómo partes de la tierra podían estar geográficamente relacionadas con otras.
Pero, sobre todo, en su contexto, las indicaciones geográficas tienen una función teológica. Muestran cómo se cumplió la promesa de Dios a los antepasados: que tendrían una tierra en la que podrían vivir sus descendientes. La redacción de la promesa de Dios a Abraham en el Génesis, que incluye la afirmación de que se daría a sus descendientes un territorio que se extendería desde el Nilo hasta el Éufrates, debe interpretarse como la expresión de la idea de una Tierra Prometida, más que como la indicación de un territorio realmente ocupado por israelitas:
Gn 15, 18 21: 18 Aquel día, Yahveh hizo un pacto con Abram, diciendo: «A tu descendencia le doy esta tierra, desde el río de Egipto hasta el Gran Río, el río Éufrates, 19 a los ceneos, quenizitas, qadmonitas, 20 hititas, ferezeos, refaítas, 21 amorreos, cananeos, gergeseos y jebuseos.»
Gn 17, 8 : A ti y a tu descendencia después de ti les daré la tierra en la que habitáis, toda la tierra de Canaán, en herencia para siempre, y yo seré vuestro Dios.
Ez 47, 1.8 10 : 1 Me hizo volver a la entrada del Templo, y he aquí que salía agua de debajo del umbral del Templo hacia el este, pues el Templo miraba hacia el este. El agua bajaba de debajo del lado derecho del Templo, al sur del altar. […] 8 Me dijo: «Esta agua se dirige hacia el distrito oriental, hacia el Arabá y hacia el mar; está fluyendo hacia el mar para que sus aguas se vuelvan saludables. 9 Por donde pase la corriente, vivirá todo ser viviente que pulule en ella. Los peces serán muy abundantes, porque por donde entra esta agua se purifica, y la vida se desarrolla por donde pasa el arroyo. 10 Habrá pescadores en la orilla. Extenderán redes desde En-Gaddi hasta En-Eglayim. Los peces serán de la misma especie que los del Gran Mar, y muy abundantes.
El evidente significado teológico de la presentación que hace Ezequiel de un Israel restaurado plantea la cuestión de que hay
una serie de descripciones bíblicas que pretenden ser geográficas, pero cuyo propósito principal es teológico.
Del mismo modo, en el Nuevo Testamento, cuando se estaban escribiendo los relatos evangélicos, ciertas indicaciones abiertamente geográficas pueden tener un significado teológico más profundo.
En el Evangelio de Marcos, todo el primer ministerio de Jesús tiene lugar en Galilea. El punto central, en medio del relato de Marcos, es la declaración de Pedro de que Jesús es el Mesías (Mc 8,27-30). Esta declaración tiene lugar en Cesarea de Filipo, en la parte más septentrional del país. A continuación, Jesús emprende el viaje desde el extremo norte hasta el corazón religioso del país, Jerusalén, y hasta su muerte. Lucas también presenta la vida de Jesús como un viaje en el que los discípulos siguen a su maestro. Esto puede ser indicativo de la noción lucana del cristianismo como «camino», mencionada varias veces en los Hechos de los Apóstoles (Hch 9,2; 19,9.23; 24,14.22).
Jerusalén, ombligo de la tierra
La conciencia de la geografía real nos permite apreciar como teológicas ciertas afirmaciones aparentemente geográficas sobre Jerusalény, en particular, sobre el Monte Sión, sobre el que se alza el Templo. En el Salmo 48:1-3, parece hacerse referencia al hecho de que Sión está situado «en el extremo norte»:
Sal 48, 1 3 : 1 Canción, salmo. De los hijos de Coré. 2 Grande es el Señor, lleno de alabanza, en la ciudad de nuestro Dios, su monte santo. 3 Hermoso y altivo, alegra toda la tierra. En el extremo norte está el monte Sión, la ciudad del gran rey.
Pero el hecho de que Sión esté situada en el norte no tiene sentido desde el punto de vista geográfico. La palabra hebrea para «norte» deriva probablemente del nombre del monte Zafón (el actual Jebel el-Aqra, en Siria) que, según los textos de Ugarit, era el hogar de los dioses y donde Baal tenía su palacio. Así pues, el salmista no sitúa a Sión geográficamente, sino que la reivindica o la equipara con la morada divina, es decir, el lugar donde se encuentra el Templo.
En el Salmo 46:4, la probable asociación de Jerusalén (aunque no se nombra la ciudad) con un río con arroyos recuerda más a la imagen de Ezequiel 47 que a la situación real.
SAL 46,4: Sus aguas rugen y espuman, se levantan y tiemblan los montes.
El pequeño arroyo que brota del el manantial de Gihónfuente de la ciudad de Jerusalén, difícilmente se ajusta a la descripción. Pero no es imposible que esta representación deba algo a la tradición del río que salía del Jardín del Edén y se dividía en cuatro brazos, uno de los cuales se llama Gihón (Gn 2,10-14). Tal vez Jerusalén se asemeje al Edén:
Gn 2:10 14 : 10 De Edén salía un río para regar el jardín; desde allí se dividía en cuatro brazos. 11 Uno de ellos se llamaba Pisón; daba la vuelta a toda la tierra de Hawila, donde hay oro 12 -y el oro de esa tierra es bueno-, así como bdelio y piedra de ónice. 13 El segundo río se llamaba Gihón; rodeaba toda la tierra de Kush. 14 El tercer río se llamaba Tigris; fluía al este de Ashur. El cuarto río era el Éufrates.
El oráculo conservado en Isaías 2:2 y Miqueas 4:1, hablando del futuro, prevé que «el monte de la casa de Dios» (es decir, Sión) se convierta en «el más alto de los montes» y «se eleve sobre las colinas»:
Is 2, 2 : Sucederá en el futuro que el monte de la Casa del Señor se establecerá en la cima de los montes y dominará las colinas. Todas las naciones acudirán a ella.
Mi 4, 1 : Sucederá en el futuro que el monte de la Casa del Señor se establecerá en la cima de los montes y dominará las colinas. Los pueblos acudirán a ella.
Sión está dominada por colinas más altas, como el Monte de los Olivos. Lo que se prevé no es un trastorno geográfico, sino una transformación teológica.
En este contexto, también merece la pena mencionar el hecho de que, en la Biblia, existen algunas posibles alusiones a la creencia de que Israel, o algún lugar de Israel, en particular Jerusalén, era el «ombligo» o el centro mismo del mundo. En el libro de Ezequiel, se describe a los israelitas como «los que viven en el centro de la tierra» (Ez 38:12). La palabra hebrea se traduce como «centro» y en la traducción griega, la Septuaginta, la palabra se traduce como omphalos u «ombligo»:
Ez 38, 12 : Vendrás a amontonar despojos, a saquear y a volver tu mano contra ruinas repobladas, contra un pueblo reunido de entre las naciones que cuida de sus ganados y de sus posesiones y habita en el ombligo de la tierra.
Foto: Heinrich Bünting, Dominio público, vía Wikimedia Commons
Un intento relativamente temprano de cartografiar las tierras de la Biblia puede verse en el notable suelo de mosaico, descubierto hacia finales del siglo XIX, en una iglesia bizantina de Madaba en Jordania, que data probablemente del siglo VI d.C. El mapa muestra los diversos lugares de peregrinación cristiana de la época. Jerusalén ocupa un lugar destacado en el mapa, con una representación que la convierte en LA ciudad más sagrada por delante de todas las demás. El mapa muestra muchos detalles de la ciudad de Jerusalén tal como era en aquella época, incluida la Iglesia del Santo Sepulcro y otras iglesias, las calles bordeadas de columnas y las murallas y puertas de la ciudad. Incorpora varias citas bíblicas, y el mapa ha supuesto una importante contribución a nuestro conocimiento de la topografía de la región. Para más detalles, consulta nuestra página dedicada a los mosaicos.
Foto: E. Pastore
En conclusión, la geografía sagrada de la Biblia muestra cómo los espacios y lugares pueden trascender su aspecto tangible para convertirse en portadores de significados simbólicos. Los escritores bíblicos utilizaron la topografía para transmitir mensajes teológicos e incluso morales.
