El rey Acab en la batalla de Qarqar

en el siglo IX a.C.

En el siglo IX a.C., el contexto internacional era tenso para los dos reinos de Israel y Judá. Los asirios habían iniciado la conquista de la región. Pero su avance fue detenido por una coalición de pequeños estados arameos, entre ellos Israel, en la batalla de Qarqar, en el Orontes, en 853 a.C.

Salmanazar III, rey de Asiria de 858 a 824, quería conseguir lo que su padre Assurnazirpal II (884-859) nunca había logrado: hacerse con el control del norte de Siria y Cilicia. Tras consolidar sus posiciones sobre el Éufrates en el norte con una serie de fortalezas, reunió un gran ejército para conquistar Siria y Cilicia. Su ejército entró en Siria a través de las llanuras de Siria central y se topó con una vasta coalición que comprendía casi todos los reinos de la región.

La coalición reunió a reinos que antes habían estado en guerra entre sí, pero que, ante el peligro común, formaron una alianza. El reino arameo de Damasco con su rey Adad-Idri, el rey de Hama Irhuleni, el rey de Israel Ahab, así como contingentes de las ciudades fenicias de Usnu, Biblos, Arqa, Shianu, un contingente del rey árabe Gindibu y un contingente egipcio.

Salmanasar III describió las fuerzas de sus adversarios con detalles a veces exagerados: Ajab de Israel envió 2.000 carros, 700 jinetes y 10.000 soldados.

El monolito de Kurkh es un monumento asirio de 2,2 m de altura, cuya sección final contiene una descripción de la batalla de Qarqar (Museo Británico). Foto: Wikipedia

Se desconoce el resultado de la batalla. En sus anales, Salmanazar III se atribuye la victoria y afirma haber masacrado a 14.000 soldados enemigos. Pero lo cierto es que, tras una breve estancia en la región después de la batalla, su ejército se retiró a sus bases. Ninguna de las capitales de los reinos coaligados fue sitiada, y los años siguientes fueron una sucesión de escaramuzas e incursiones asirias contra la coalición. El ejército asirio no volvió a la región en una gran campaña de conquista hasta el 841 a.C., doce años después. La batalla fue probablemente una victoria asiria, pero a costa de pérdidas tan cuantiosas que los asirios fueron incapaces de continuar la ofensiva.

Curiosamente, la Biblia no menciona esta batalla (ver 1 Reyes 16:29-22:40).

Transcripción del texto del monolito de Kurkh relativo a la batalla de qarqar

«En el año de Dâian-Assur, en el mes de Airu , el decimocuarto día, salí de Nínive, crucé el Tigris y me acerqué a las ciudades de Giammu, (cerca) del río Balih (?). Ante el temor de mi soberanía, ante el terror de mis espantosas armas, tuvieron miedo; con sus propias armas, sus nobles mataron a Giammu. Entré en Kitlala y en Til-sha-mâr-ahi. Hice que llevaran a mis dioses a sus palacios. Organicé un banquete en sus palacios. Abrí su tesoro. Vi sus riquezas. Sus bienes, sus posesiones, los tomé y los llevé a mi ciudad Assur. Abandoné Kitlala. Me acerqué a Kâr-Shalmaneser. En barcas (de piel de cabra), crucé el Éufrates por segunda vez, en su crecida. El tributo de los reyes de este lado del Éufrates, — de Sangara de Karkemish, de Kundashpi de Kumuhu (Commagene), de Arame hijo de Gûzi, de Lalli el Milidiano, de Haiani hijo de Gahari, de Kalparoda de Hattina, de Kalparuda de Gurgum, – plata, oro, plomo, cobre, vasijas de cobre, en Ina-Assur-uttir-asbat, a este lado del Éufrates, en el río Sagur, que los habitantes de Hatti llaman Pitru, allí lo recibí (a él). Desde el Éufrates partí, acercándome a Halman (Alepo). Tenían miedo de luchar (conmigo), me agarraron de los pies. Plata, oro, como homenaje recibí. Ofrecí sacrificios ante el dios Adad de Halman. Abandoné Halman. Me acerqué a las ciudades de Irhulêni, los hamateos. Capturé las ciudades de Adennu, Bargâ, Arganâ, sus ciudades reales. Saqué su botín, sus bienes, los bienes de sus palacios. Incendié sus palacios. Abandoné Argana. Me acerqué a Karkar».
«A Karkar, su ciudad real, la destruí, la devasté, la quemé con fuego. 1.200 carros, yo, 200 de caballería, 20.000 soldados, de Hadad-ezer, de Aram (? Damasco); 700 carros, 700 de caballería, 10.000 soldados de Irhulêni, de Hamat, 2.000 carros, 10.000 soldados de Acab el israelita500 soldados de los Geaos, 1000 soldados de los Musreos, 10 carros, 10000 soldados de los Irkanateos, 200 soldados de Matinuba’il, el Arvadita, 200 soldados de los Usanateos, 30 carros, [de] [], 000 soldados de Adunu-ba’il, el Shianeano, 1.000 camellos de Gindibu’, el Árabe, [], 000 soldados Ba’sa, hijo de Ruhubi, el Amonita, – a estos doce reyes trajo en su apoyo; para ofrecer batalla y combate, vinieron contra mí. (Confiando) en el exaltado poder que me había dado Asur, el señor, en las poderosas armas que me había presentado Nergal, que estaba delante de mí, luché con ellos. Desde Karkar hasta la ciudad de Gilzau, los derroté. Maté con mi espada a 14.000 de sus guerreros. Como Adad, hice llover destrucción sobre ellos. Esparcí sus cadáveres por todas partes, (y) cubrí ( lit. , llené) la faz de la llanura desolada con sus ejércitos extendidos. Con (mis) armas hice correr su sangre por los valles (…) de la tierra. La llanura era demasiado pequeña para dejar caer sus cuerpos, la vasta campiña sirvió para enterrarlos. Con sus cuerpos atravesé el Arantu (Orotes) como un puente (?). En aquella batalla, les arrebaté sus carros, su caballería y sus caballos, rotos por el yugo».