¿Qué sucede con un texto bíblico cuando pasa de las palabras a la imagen? Esta miniatura del siglo XIII, conservada en un misal de la abadía de Saint-Nicaise de Reims, representa a Cristo en majestad rodeado por las cuatro figuras del Tetramorfos. Se inspira en las visiones de Ezequiel y del Apocalipsis, pero no se limita a reproducirlas. Los colores, los gestos, los objetos y la organización del espacio dan testimonio de un verdadero trabajo de interpretación. Al confrontar minuciosamente la imagen con los textos bíblicos, Tiphaine Le Faou muestra cómo el iluminador transforma una enigmática visión profética en una afirmación visual de la fe cristiana.
La obra estudiada es una inicial historiada, situada en el folio 59 de un misal destinado al uso de la abadía de Saint-Nicaise de Reims. Fechado en el último tercio del siglo XIII, el manuscrito se conserva actualmente en la Biblioteca Municipal de Reims. La miniatura representa a Cristo en majestad rodeado por el Tetramorfos. Se inscribe en una tradición iconográfica que se apoya principalmente en dos fuentes escriturísticas: la visión de la gloria de Yhwh en el libro de Ezequiel, capítulo 1, y la visión celestial del Apocalipsis de Juan, capítulos 4 y 5.
¿Cómo interpretó el artista del siglo XIII estos textos proféticos y apocalípticos? ¿Se limitó a ilustrarlos o propuso una relectura teológica que integraba desarrollos posteriores de la tradición cristiana? Observaremos primero la manera en que la obra retoma los elementos bíblicos, antes de estudiar las libertades interpretativas adoptadas por el iluminador.
Iluminación extraída del misal medieval del siglo XIII procedente de la abadía de Saint-Nicaise. Ciudad de Reims, biblioteca municipal, MS 230
Una imagen inspirada en las visiones de Ezequiel y del Apocalipsis
El artista retoma varios elementos esenciales de las visiones de Ezequiel y de Juan, especialmente a través del simbolismo de los colores y de la organización del espacio.
Al comienzo de la visión narrada en Apocalipsis 4, Juan es arrebatado por el Espíritu y contempla una puerta abierta en el cielo. El artista traduce este marco celestial mediante un fondo azul cubierto de motivos blancos que pueden evocar el cielo estrellado. Unos festones blancos bordean también la inicial y sugieren la presencia de una nube.
Ezequiel, por su parte, describe «una especie de trono, semejante a una piedra de zafiro» (Ez 1,26). La miniatura retoma esta imagen dando al trono una tonalidad predominantemente azul. El texto bíblico menciona también la apariencia del electro y del fuego alrededor de aquel que está sentado:
«Vi como el fulgor del electro, como el aspecto de un fuego que formaba una envoltura a su alrededor» (Ez 1,27).
El artista expresa esta luminosidad mediante las partes anaranjadas del trono y el fondo dorado de la mandorla. El uso del oro es ciertamente frecuente en la miniatura medieval, tanto por la técnica empleada como por su valor simbólico. Sin embargo, aquí contribuye también a manifestar la gloria divina que rodea al personaje central.
En el Apocalipsis, quien está sentado en el trono presenta «el aspecto de una piedra de jaspe y de cornalina» (Ap 4,3). Como la cornalina es una piedra roja, el iluminador pudo haber traducido esta indicación mediante el manto rojo de Cristo. Esta elección posee además una coherencia teológica: el rojo, asociado a la Pasión y al martirio, recuerda la sangre derramada por Cristo y su sacrificio por la humanidad.
Juan ve también alrededor del trono «un arcoíris que tenía el aspecto de una esmeralda» (Ap 4,3). El artista parece interpretar este elemento bajo la forma de una mandorla verde cuadrilobulada que rodea a Cristo. El arcoíris bíblico no se reproduce, por tanto, de manera literal, pero se conservan su color y su función de encuadre.
La imagen manifiesta así una verdadera proximidad con las visiones bíblicas. Sin embargo, no las reproduce en todos sus detalles. El iluminador selecciona determinados elementos y los adapta al espacio reducido de la inicial historiada.
Los cuatro Vivientes convertidos en símbolos de los evangelistas
El artista simplifica y reinterpreta los cuatro Vivientes descritos por Ezequiel y por Juan. En el libro de Ezequiel, cada uno de los cuatro seres posee cuatro rostros: rostro de hombre, rostro de león, rostro de toro y rostro de águila. El Apocalipsis distingue más claramente las figuras:
«El primer Viviente es como un león; el segundo Viviente, como un novillo; el tercer Viviente tiene un rostro semejante al de un hombre; y el cuarto Viviente es como un águila en pleno vuelo» (Ap 4,7).
El iluminador sigue esta distinción: representa por separado al león, al toro, al hombre y al águila. Sin embargo, se aleja de la descripción de Juan, ya que cada uno de los cuatro Vivientes del Apocalipsis posee seis alas y está cubierto de ojos. En la inicial, solo llevan un par de alas y sus cuerpos no están sembrados de ojos.
Otro cambio resulta especialmente significativo. En el Apocalipsis, quien está sentado en el trono sostiene en la mano derecha un libro cerrado con siete sellos. Después, el Cordero se adelanta para recibir el libro y abrir sus sellos. En la miniatura, el Cordero no aparece representado y el libro se multiplica: cada uno de los cuatro Vivientes sostiene un rollo.
Esta libertad interpretativa muestra que los Vivientes ya no se entienden únicamente como las criaturas celestiales descritas por Ezequiel y Juan. Se identifican con los cuatro evangelistas, a los que remiten los rollos que llevan.
El iluminador se apoya aquí en una antigua tradición que asocia los cuatro Vivientes con los cuatro Evangelios. Ireneo de Lyon establece esta relación ya en el siglo II, pero las correspondencias representadas en esta miniatura son las que se impusieron en Occidente a partir de Jerónimo, a finales del siglo IV: el hombre representa a Mateo, el león a Marcos, el toro a Lucas y el águila a Juan.
Estas asociaciones se basan especialmente en el comienzo de cada Evangelio. Mateo inicia su relato con la genealogía humana de Jesús; por ello, se le asocia con el hombre. Marcos comienza con la voz de Juan el Bautista que clama en el desierto, lo que evoca el rugido del león. Lucas se abre con el sacrificio ofrecido en el Templo por el sacerdote Zacarías; recibe así como símbolo el toro, animal sacrificial. Juan, por último, inicia su Evangelio con un prólogo que contempla al Verbo junto a Dios; se le asocia con el águila, capaz de elevarse hacia las alturas del cielo.
Las cuatro figuras también pueden resumir distintos aspectos de la vida y de la identidad de Cristo: el hombre evoca su encarnación; el toro, su sacrificio; el león, su resurrección; y el águila, su Ascensión y su trascendencia. La imagen propone así una síntesis del conjunto del testimonio evangélico.
Aquel que está sentado en el trono, identificado con Cristo
El Apocalipsis no dice explícitamente que quien está sentado en el trono sea Cristo. En el capítulo 5, incluso distingue a quien está sentado del Cordero que recibe el libro. Sin embargo, el iluminador se toma la libertad de identificar formalmente al personaje central con Cristo.
Varios atributos hacen que esta identificación sea inmediatamente perceptible. El personaje lleva un nimbo crucífero, es decir, una aureola marcada con una cruz. Sostiene también un globo coronado por una cruz, símbolo de su soberanía sobre el mundo. Estos elementos no aparecen en la descripción bíblica del trono celestial. Pertenecen a la tradición iconográfica cristiana y convierten a quien está sentado en una representación explícita de Cristo glorificado.
La imagen no constituye, por tanto, una ilustración literal de un único pasaje del Apocalipsis. Reúne varias figuras y diversos momentos del relato bíblico: aquel que está sentado en el trono, Cristo resucitado y el Cordero victorioso aparecen integrados en un solo personaje.
La paloma situada en la parte superior de la mandorla constituye otro añadido. No aparece mencionada ni en la visión de Ezequiel ni en la de Apocalipsis 4–5. Representa al Espíritu Santo e inscribe la obra en una lectura trinitaria. El Padre puede ser evocado mediante la soberanía divina del trono; el Hijo está representado bajo los rasgos de Cristo en majestad; y el Espíritu aparece bajo la forma de la paloma.
La miniatura no pretende, por tanto, reproducir de manera exhaustiva el entorno celestial descrito en el Apocalipsis. No aparecen representados los veinticuatro ancianos, las siete lámparas de fuego, el mar transparente como el cristal, el Cordero ni los siete sellos. El espacio reducido de la inicial exige necesariamente una selección de motivos. Sin embargo, esta selección no responde únicamente a limitaciones materiales: también pone de manifiesto el proyecto teológico del artista.
Una imagen bajo el signo de Pentecostés
En el misal de Saint-Nicaise, esta inicial se encuentra en la sección correspondiente a la octava de Pentecostés. Su contexto litúrgico permite comprender mejor la combinación de los distintos motivos.
La presencia de la paloma remite directamente al don del Espíritu Santo celebrado en Pentecostés. Cristo aparece en su gloria celestial, después de su resurrección y de su Ascensión. Las cuatro figuras del Tetramorfos evocan los Evangelios a través de los cuales se transmiten su palabra y su obra. El Espíritu Santo, representado por la paloma, es dado a los discípulos para que continúen su misión y anuncien esa palabra.
La imagen pone así en relación a Cristo glorificado, el testimonio de los Evangelios y el don del Espíritu a la Iglesia. No reproduce una única escena bíblica, sino que reúne varios motivos para expresar visualmente el misterio cristiano celebrado en la liturgia.
La relación con el Apocalipsis adquiere también todo su sentido. Este libro despliega, mediante visiones, la consumación de la historia, la victoria de Cristo y el advenimiento de una nueva creación. Cristo en majestad no pertenece, por tanto, únicamente al pasado de la Ascensión: es también aquel cuya venida y cuyo reinado se esperan.
Conclusión
Esta miniatura del misal de Saint-Nicaise de Reims constituye una notable obra de síntesis. Retoma varios elementos de las visiones de Ezequiel y del Apocalipsis, pero no pretende reproducirlos en todos sus detalles. El iluminador selecciona, simplifica y combina los motivos bíblicos a la luz de la tradición cristiana y del contexto litúrgico de Pentecostés.
Las enigmáticas comparaciones de los textos proféticos y apocalípticos adquieren así una forma visible e inmediatamente reconocible. Aquel que está sentado en el trono se convierte en Cristo glorificado, los cuatro Vivientes se convierten en símbolos de los evangelistas y la paloma manifiesta la presencia del Espíritu Santo.
La obra se presenta así como una verdadera hermenéutica visual. No se limita a ilustrar las Escrituras: las interpreta y las pone en relación con el fin de ofrecer una formulación sintética de la fe cristiana.
Tiphaine LE FAOU
Estudiante de máster en Historia del Arte: Gestión y valorización del patrimonio cristiano, en el Instituto Católico de París
