No debemos «confinar» a San Juan a la escena del bautismo en el Jordán, aunque sea un episodio central en la vida de Cristo. Juan el Bautista es, de hecho, la clave que se nos da para comprender la identidad y la misión de Jesús. No en vano se llama a Juan el precursor. Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿Podemos situar esta realidad teológica en la historia y la geografía de Tierra Santa?
Para responder a esta pregunta, empecemos por releer el relato de la muerte de Juan el Bautista:
14 Cuando el rey Herodes se enteró de esto, el nombre de Jesús se hizo famoso. La gente decía: «Éste es Juan, el bautizador; ha resucitado de entre los muertos, y por eso se hacen milagros por medio de él. 15 Otros decían: «Es el profeta Elías. Otros decían: «Es un profeta como los de antaño». 16 Herodes, al oír todo esto, dijo: «¡Juan, el que mandé decapitar, ha resucitado! 17 Pues fue él, Herodes, quien había dado la orden de detener a Juan y encadenarlo en la cárcel a causa de Herodías, la mujer de su hermano Filipo, a quien él mismo había tomado por esposa. 18 Juan le dijo: «No tienes derecho a tomar la mujer de tu hermano. 19 Entonces Herodías se enfadó con Juan y trató de matarlo. Pero no pudo hacerlo 20 porque Herodes tenía miedo de Juan: sabía que era un hombre justo y santo, y le protegía; cuando le oía, se avergonzaba mucho; pero le escuchaba con agrado. 21 Se presentó una ocasión propicia cuando, el día de su cumpleaños, Herodes dio una cena a sus dignatarios, a los capitanes del ejército y a los nobles de Galilea. 22 La hija de Herodías entró y bailó. A Herodes y a sus invitados les gustó. El rey dijo a la muchacha: «Pídeme lo que quieras y te lo daré». 23 Y le juró: «Todo lo que me pidas, te lo daré, aunque sea la mitad de mi reino». 24 Entonces salió y dijo a su madre: «¿Qué voy a pedir? Herodías respondió: «La cabeza de Juan, el bautizador». 25 Inmediatamente, la joven se apresuró a volver junto al rey y le pidió: «Quiero que me des enseguida la cabeza de Juan el Bautista en un plato». 26 El rey estaba muy disgustado, pero a causa del juramento y de los invitados, no quiso rechazarle. 27 Así que enseguida envió a un guardia con órdenes de traer la cabeza de Juan. El guardia fue y decapitó a Juan en la cárcel. 28 Puso la cabeza en una bandeja y se la dio a la muchacha, y la muchacha se la dio a su madre. 29 Cuando los discípulos de Juan se enteraron, vinieron, cogieron su cuerpo y lo pusieron en un sepulcro (Mc 6,14-29).
Este episodio es especialmente esclarecedor en cuanto al papel de precursor de Juan el Bautista. Murió como mártir por la justicia que había predicado constantemente: «No tienes derecho a tomar la mujer de tu hermano», dijo al denunciar el adulterio de Herodes Antipas (hijo de Herodes el Grande). La acusación contra él era que se había casado con la mujer de su hermano, que aún vivía, habiendo repudiado previamente a su primera esposa. Pero, ¿se trataba realmente de adulterio? A menudo se ha simplificado la situación aludiendo a un problema de moral. Sin embargo, un cotejo con los datos del historiador judío Flavio Josefo revela el aspecto político del asunto:
La crítica de Juan al nuevo matrimonio de Herodes, que había repudiado a su primera esposa para casarse con la mujer de su hermanastro, Herodías, no sólo exasperó a Herodes; también preocupó a Antipas, que estaba en conflicto con el vecino reino nabateo, del que había procedido su primera esposa. Las críticas sobre la ilegitimidad de su matrimonio se injertaron así en una guerra fronteriza, y pusieron en peligro la reputación del tetrarca ante la opinión pública (D. Marguerat).
En cualquier caso, la muerte de Juan anticipa y prefigura lo que será el destino de Jesús, su maestro, un poco más tarde. ¿No fue también la muerte del Mesías provocada por razones político-religiosas?
Herodes consideraba a Juan el Bautista un hombre justo y santo, nos dice el Evangelista. Lo mandó ejecutar a regañadientes. Tras la muerte de Juan el Bautista, los milagros de curación y exorcismo siguieron multiplicándose en Galilea. Pero Herodes no parecía haber oído hablar de Jesús, pues estaba convencido de que era el resucitado Juan el Bautista quien realizaba todos estos milagros. Sólo un hombre justo y santo podía tanto resucitar como realizar tales signos. También en este caso, la reputación de Juan se cruzó con la de Jesús, anticipándose a él.
El hecho es que Herodes no quería que Juan el Bautista muriera. Pero un juramento público le obligó a ir en contra de sus deseos. Se vio obligado a hacer traer en una bandeja la cabeza de Juan el Bautista a la hija de Herodías. Según Flavio Josefo, fue en la fortaleza de Maqueronte donde decapitaron a Juan. Una peregrinación a Tierra Santa, más concretamente a Jordaniapermite visitar este lugar. La fortaleza herodiana, hoy en ruinas, se encuentra en Jordania, al otro lado del Mar Muerto, en las montañas del desierto.
Vista de la colina de Machéronte, en cuya cima se construyó la fortaleza.
Al fondo se ve el Mar Muerto, en Jordania. Foto: BiblePlaces
El yacimiento, que ocupa unos 5.000 metros cuadrados y domina la orilla oriental del Mar Muerto, contiene los restos de un palacio fortificado que fue originalmente asmoneo y posteriormente herodiano. Alejandro Janneo (103 – 76 a.C.), rey asmoneo, lo construyó, pero la fortaleza fue destruida hacia el 55 a.C. por un general al mando de Pompeyo (106 – 48 a.C.). Fue reconstruida y embellecida -con una ciudad debajo- por Herodes el Grande en el año 30 a.C., que la convirtió en residencia palaciega. Herodes Antipas, uno de los hijos de Herodes, que reinó del 4 a.C. al 39 d.C., la heredó.
La colina actual de la antigua fortaleza de Macheronte, y su reconstrucción. Jordania.
Foto: E. Pastore
Según la tradición cristiana, Juan el Bautista fue decapitado durante el reinado de Herodes Antipas (Evangelios de San Marcos y San Mateo). Flavio Josefo, en sus «Antiquités judaïques» (XVIII 5.2), completa esta versión informando de que Maqueronte fue el lugar donde el santo fue encarcelado y donde Salomé, hija de Herodías (segunda esposa de Herodes Antipas) bailó y, como recompensa, pidió la cabeza de San Juan Bautista para su madre. Macheronte siguió ocupada hasta el año 71 d.C., en la época de la Gran Revuelta Judía, cuando fue destruida por los romanos, que expulsaron a los rebeldes judíos que se habían asentado allí.
Línea 1: cima de la colina Línea 2: acueducto que abastece a la fortaleza Línea 3: izquierda: iglesia bizantina construida en la cima; derecha: gruta al pie de la colina venerada tradicionalmente como la prisión de Juan el Bautista. Fotos: BiblePlaces
Volvamos al Evangelio de Marcos. La formulación del juramento de Herodes recuerda al juramento que el rey Artajerjes hizo a Ester en el banquete que organizó para salvar a su pueblo del exterminio:
Entonces el rey le dijo: «¿Qué te pasa, reina Ester? ¿Cuál es tu petición? Se te dará tanto como la mitad de mi reino» (Est 5,3).
A diferencia de Herodías y su hija, que exigen la muerte del inocente Juan el Bautista, Ester pide que se perdone la vida a su pueblo inocente. Este paralelismo invertido con el libro de Ester pretende claramente subrayar un cambio de paradigma: mientras que el pueblo judío había sido perdonado gracias a la insistencia de Ester, a partir de ahora se producirá efectivamente la muerte del inocente, y ello por culpa de Herodías. Pero la muerte del inocente nunca fue en vano, pues se consideraba que incluso después de su muerte el santo seguía realizando milagros. Es más, la creencia en la resurrección ya había arraigado en Israel. Así que la muerte de un mártir dio muchos frutos. Juan el Bautista fue verdaderamente el precursor de Jesucristo. Toda su vida fue una prefiguración de la vida, muerte y resurrección del mesías que vendría después de él.
Emmanuelle Pastore
Celebración eucarística frente a la colina de Machéronte. Foto: E. Pastore
No debemos «confinar» a San Juan a la escena del bautismo en el Jordán, aunque sea un episodio central en la vida de Cristo. Juan el Bautista es, de hecho, la clave que se nos da para comprender la identidad y la misión de Jesús. No en vano se llama a Juan el precursor. Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿Podemos situar esta realidad teológica en la historia y la geografía de Tierra Santa?
Para responder a esta pregunta, empecemos por releer el relato de la muerte de Juan el Bautista:
14 Cuando el rey Herodes se enteró de esto, el nombre de Jesús se hizo famoso. La gente decía: «Éste es Juan, el bautizador; ha resucitado de entre los muertos, y por eso se hacen milagros por medio de él. 15 Otros decían: «Es el profeta Elías. Otros decían: «Es un profeta como los de antaño». 16 Herodes, al oír todo esto, dijo: «¡Juan, el que mandé decapitar, ha resucitado! 17 Pues fue él, Herodes, quien había dado la orden de detener a Juan y encadenarlo en la cárcel a causa de Herodías, la mujer de su hermano Filipo, a quien él mismo había tomado por esposa. 18 Juan le dijo: «No tienes derecho a tomar la mujer de tu hermano. 19 Entonces Herodías se enfadó con Juan y trató de matarlo. Pero no pudo hacerlo 20 porque Herodes tenía miedo de Juan: sabía que era un hombre justo y santo, y le protegía; cuando le oía, se avergonzaba mucho; pero le escuchaba con agrado. 21 Se presentó una ocasión propicia cuando, el día de su cumpleaños, Herodes dio una cena a sus dignatarios, a los capitanes del ejército y a los nobles de Galilea. 22 La hija de Herodías entró y bailó. A Herodes y a sus invitados les gustó. El rey dijo a la muchacha: «Pídeme lo que quieras y te lo daré». 23 Y le juró: «Todo lo que me pidas, te lo daré, aunque sea la mitad de mi reino». 24 Entonces salió y dijo a su madre: «¿Qué voy a pedir? Herodías respondió: «La cabeza de Juan, el bautizador». 25 Inmediatamente, la joven se apresuró a volver junto al rey y le pidió: «Quiero que me des enseguida la cabeza de Juan el Bautista en un plato». 26 El rey estaba muy disgustado, pero a causa del juramento y de los invitados, no quiso rechazarle. 27 Así que enseguida envió a un guardia con órdenes de traer la cabeza de Juan. El guardia fue y decapitó a Juan en la cárcel. 28 Puso la cabeza en una bandeja y se la dio a la muchacha, y la muchacha se la dio a su madre. 29 Cuando los discípulos de Juan se enteraron, vinieron, cogieron su cuerpo y lo pusieron en un sepulcro (Mc 6,14-29).
Este episodio es especialmente esclarecedor en cuanto al papel de precursor de Juan el Bautista. Murió como mártir por la justicia que había predicado constantemente: «No tienes derecho a tomar la mujer de tu hermano», dijo al denunciar el adulterio de Herodes Antipas (hijo de Herodes el Grande). La acusación contra él era que se había casado con la mujer de su hermano, que aún vivía, habiendo repudiado previamente a su primera esposa. Pero, ¿se trataba realmente de adulterio? A menudo se ha simplificado la situación aludiendo a un problema de moral. Sin embargo, un cotejo con los datos del historiador judío Flavio Josefo revela el aspecto político del asunto:
La crítica de Juan al nuevo matrimonio de Herodes, que había repudiado a su primera esposa para casarse con la mujer de su hermanastro, Herodías, no sólo exasperó a Herodes; también preocupó a Antipas, que estaba en conflicto con el vecino reino nabateo, del que había procedido su primera esposa. Las críticas sobre la ilegitimidad de su matrimonio se injertaron así en una guerra fronteriza, y pusieron en peligro la reputación del tetrarca ante la opinión pública (D. Marguerat).
En cualquier caso, la muerte de Juan anticipa y prefigura lo que será el destino de Jesús, su maestro, un poco más tarde. ¿No fue también la muerte del Mesías provocada por razones político-religiosas?
Herodes consideraba a Juan el Bautista un hombre justo y santo, nos dice el Evangelista. Lo mandó ejecutar a regañadientes. Tras la muerte de Juan el Bautista, los milagros de curación y exorcismo siguieron multiplicándose en Galilea. Pero Herodes no parecía haber oído hablar de Jesús, pues estaba convencido de que era el resucitado Juan el Bautista quien realizaba todos estos milagros. Sólo un hombre justo y santo podía tanto resucitar como realizar tales signos. También en este caso, la reputación de Juan se cruzó con la de Jesús, anticipándose a él.
El hecho es que Herodes no quería que Juan el Bautista muriera. Pero un juramento público le obligó a ir en contra de sus deseos. Se vio obligado a hacer traer en una bandeja la cabeza de Juan el Bautista a la hija de Herodías. Según Flavio Josefo, fue en la fortaleza de Maqueronte donde decapitaron a Juan. Una peregrinación a Tierra Santa, más concretamente a Jordaniapermite visitar este lugar. La fortaleza herodiana, hoy en ruinas, se encuentra en Jordania, al otro lado del Mar Muerto, en las montañas del desierto.
Vista de la colina de Machéronte, en cuya cima se construyó la fortaleza.
Al fondo se ve el Mar Muerto, en Jordania. Foto: BiblePlaces
El yacimiento, que ocupa unos 5.000 metros cuadrados y domina la orilla oriental del Mar Muerto, contiene los restos de un palacio fortificado que fue originalmente asmoneo y posteriormente herodiano. Alejandro Janneo (103 – 76 a.C.), rey asmoneo, lo construyó, pero la fortaleza fue destruida hacia el 55 a.C. por un general al mando de Pompeyo (106 – 48 a.C.). Fue reconstruida y embellecida -con una ciudad debajo- por Herodes el Grande en el año 30 a.C., que la convirtió en residencia palaciega. Herodes Antipas, uno de los hijos de Herodes, que reinó del 4 a.C. al 39 d.C., la heredó.
La colina actual de la antigua fortaleza de Macheronte, y su reconstrucción. Jordania.
Foto: E. Pastore
Según la tradición cristiana, Juan el Bautista fue decapitado durante el reinado de Herodes Antipas (Evangelios de San Marcos y San Mateo). Flavio Josefo, en sus «Antiquités judaïques» (XVIII 5.2), completa esta versión informando de que Maqueronte fue el lugar donde el santo fue encarcelado y donde Salomé, hija de Herodías (segunda esposa de Herodes Antipas) bailó y, como recompensa, pidió la cabeza de San Juan Bautista para su madre. Macheronte siguió ocupada hasta el año 71 d.C., en la época de la Gran Revuelta Judía, cuando fue destruida por los romanos, que expulsaron a los rebeldes judíos que se habían asentado allí.
Línea 1: cima de la colina Línea 2: acueducto que abastece a la fortaleza Línea 3: izquierda: iglesia bizantina construida en la cima; derecha: gruta al pie de la colina venerada tradicionalmente como la prisión de Juan el Bautista. Fotos: BiblePlaces
Volvamos al Evangelio de Marcos. La formulación del juramento de Herodes recuerda al juramento que el rey Artajerjes hizo a Ester en el banquete que organizó para salvar a su pueblo del exterminio:
Entonces el rey le dijo: «¿Qué te pasa, reina Ester? ¿Cuál es tu petición? Se te dará tanto como la mitad de mi reino» (Est 5,3).
A diferencia de Herodías y su hija, que exigen la muerte del inocente Juan el Bautista, Ester pide que se perdone la vida a su pueblo inocente. Este paralelismo invertido con el libro de Ester pretende claramente subrayar un cambio de paradigma: mientras que el pueblo judío había sido perdonado gracias a la insistencia de Ester, a partir de ahora se producirá efectivamente la muerte del inocente, y ello por culpa de Herodías. Pero la muerte del inocente nunca fue en vano, pues se consideraba que incluso después de su muerte el santo seguía realizando milagros. Es más, la creencia en la resurrección ya había arraigado en Israel. Así que la muerte de un mártir dio muchos frutos. Juan el Bautista fue verdaderamente el precursor de Jesucristo. Toda su vida fue una prefiguración de la vida, muerte y resurrección del mesías que vendría después de él.
Emmanuelle Pastore
Celebración eucarística frente a la colina de Machéronte. Foto: E. Pastore
