Israël - Côte Maritime

Mont Carmel

Haïfa

Césarée Maritime

Césarée maritime, située sur la côte méditerranéenne d’Israël entre Tel Aviv et Haïfa, est une ancienne ville portuaire construite par le roi Hérode le Grand à la fin du Ier siècle avant notre ère, en l’honneur de l’empereur Auguste César. Elle fut l’un des plus grands ports artificiels de l’Antiquité et un centre administratif, militaire et culturel majeur de la province romaine de Judée.

La ville se distinguait par son architecture romaine grandiose : un théâtre, un hippodrome, un aqueduc, des thermes et un palais royal en bord de mer. Elle abritait aussi un temple dédié à César, soulignant son rôle politique dans l’Empire.

Dans le Nouveau Testament, Césarée joue un rôle important. C’est là que résidait le centurion Corneille, le premier païen converti au christianisme après une vision (Actes 10). L’apôtre Paul y fut emprisonné pendant deux ans avant d’être envoyé à Rome pour y être jugé (Actes 23–26). La ville fut donc un carrefour du monde romain et du christianisme naissant.

Aujourd’hui, le parc national de Césarée est un site archéologique exceptionnel, très visité. On peut y admirer les vestiges du port, du théâtre romain encore utilisé pour des spectacles, des mosaïques et des fortifications croisées.

Port de Césarée

Port de Césarée

Port de Césarée

Césarée Maritime

Théâtre de Césarée

Photos: E. Pastore

Haïfa

Située au nord du pays et logée en contrebas ainsi que sur les hauteurs du Mont Carmel, Haïfa est la troisième ville du pays et compte une population de 270 500 habitants. À l’instar d’Acre et de Jérusalem, à côté de la population juive, elle abrite une importante communauté arabe palestinienne (Arabes israéliens), approximativement 25 000 personnes, de confessions diverses.

Haïfa depuis les terrasses baha'ies

Haïfa depuis les terrasses baha'ies

Photos: E. Pastore

Mont Carmel

Le mont Carmel, situé au nord-ouest d’Israël près de la ville de Haïfa, est un massif montagneux riche en symbolisme biblique et en histoire religieuse. Son épisode le plus célèbre dans la Bible se trouve dans le Premier Livre des Rois (chapitre 18), où le prophète Élie affronte les prophètes de Baal. À une époque où le peuple d’Israël s’éloigne de Dieu pour suivre des cultes païens, Élie convoque un défi sur le mont Carmel : chaque camp doit invoquer son dieu pour qu’il fasse tomber le feu du ciel sur un sacrifice. Les prophètes de Baal échouent, tandis que le feu divin consume l’offrande d’Élie, montrant ainsi que le Dieu d’Israël est le seul vrai Dieu. Cet événement marque un tournant spirituel majeur, rappelant l’importance de la fidélité à Dieu.

Le mont Carmel est aussi lié, dans la tradition chrétienne, à la figure d’Élie comme précurseur du Christ, et il est devenu un lieu spirituel important. C’est là qu’est née, au XIIe siècle, l’ordre religieux du Carmel (les Carmélites), fondé par des ermites inspirés par Élie. Aujourd’hui, le site principal est le monastère Stella Maris, construit au sommet, où l’on vénère la grotte d’Élie. Le mont Carmel reste un lieu de pèlerinage et de prière pour juifs, chrétiens et musulmans, symbole de zèle prophétique.