La soumission du roi Jéhu au IXè siècle av. J.C.
L’Obélisque noir de Salmanazar III est un monument remarquable qui témoigne de la puissance de l’empire assyrien au IXe siècle av. J.-C. Ce monolithe de calcaire noir, découvert en 1846 à Kalhu (l’ancienne capitale assyrienne), mesure environ 2 mètres de haut et 45 cm de large13. Ce monument, aujourd’hui exposé au British Museum, célèbre le succès du roi Salmanazar III qui reçoit l’hommage de ses vassaux après avoir mené plusieurs campagnes militaires au Proche-Orient. Les porteurs défilent en procession sur les quatre face de l’obélisque pour apporter au conquérant leur tribut: récolte, armes, vaisselle, animaux domestiques, ou exotiques comme des singes ou des éléphants. Chaque rangée correspond à un territoire identifié par une légende.
Le monument est divisé en cinq registres, chacun représentant le tribut d’un pays soumis à l’Assyrie. Ces scènes se déroulent sur les quatre faces de l’obélisque, accompagnées d’inscriptions cunéiformes explicatives.
Le deuxième registre à partir du haut est particulièrement intéressant, car il représente la soumission de Jéhu, roi d’Israël (appelé Ya’ou’a dans l’inscription). On y voit Jéhu prosterné devant le roi assyrien, le visage contre terre. Au-dessus de la scène, un disque solaire ailé symbolise la présence du dieu national Assur.
L’inscription accompagnant cette scène détaille le tribut offert par Jéhu :
Tribut de Ya’ou’a fils de Humrê (Omri) : je reçus de lui de l’argent, de l’or, une jatte en or, un récipient zuqutu en or, des coupes en or, des vases à puiser en or, de l’étain, un bâton pour la main du roi (et) des épieux (?).
La nature exacte de certains objets mentionnés reste incertaine, mais on suppose que le zuqutu pourrait être un vase étroit à base pointue, tandis que la jatte pourrait être similaire à un récipient de bronze utilisé à Ugarit aux XIVe et XIIIe siècles av. J.-C., pesant entre 1600 et 1800 grammes.
Les parties supérieure et inférieure de l’obélisque contiennent un texte détaillant les événements de trente et une campagnes militaires menées par Salmanazar III. Ces campagnes s’étendaient de la Méditerranée à la Cilicie, la Médie, la Babylonie et le Golfe Persique.
Cet obélisque, daté d’environ 825 av. J.-C., constitue un témoignage historique précieux, notamment car il contient probablement la plus ancienne référence connue à Jéhu, roi d’Israël.
Cependant, un mystère demeure… en effet, le récit biblique rapportant les faits du règne de Jéhu (2 R 9-10) ne dit mot de cette soumission de Jéhu au pouvoir assyrien. Jéhu régna de 841 à 814 environ.
